I ricercatori dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, insieme al dipartimento di medicina sperimentale dell’Università degli studi di Genova hanno pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology, i risultati di uno studio sul meccanismo che permette alle cellule tumorali di “ingannare” il sistema immunitario impedendogli di attaccare e quindi distruggere le cellule anomale. Questa reazione si scatena nel momento in cui le cellule natural killer (cellule presenti nel nostro sistema immunitario cdeputate al riconoscimento e dei ospiti indesiderati), entrano in contatto con quelle tumorali provocando la disattivazione di questo importante meccanismo di difesa.
La chiave per attivare il meccanismo di distruzione si chiama PD-1. Quando le cellule natural killer attaccano quelle tumorali per ucciderle, vengono frenate perché il recettore PD-1 trova un'altra chiave, questa volta presente sulle cellule tumorali (PDL-1) “spegnendo” così le cellule natural killer; risultato: il tumore può crescere liberamente.